Geoffrey Payne adalah anak berusia 19 tahun yang berwajah segar ketika dia mendapati dirinya bertugas di angkatan bersenjata Inggris sebagai penembak cadangan di Royal Air Force Lancaster Bomber selama Perang Dunia II. Pada misi pertamanya, pemimpin meriam itu mendekati Payne dan memberitahunya bahwa penembak biasa itu sakit, yang berarti Payne akan menggantikannya.
“Kami semua pemuda ketakutan, tetapi kami melakukan apa yang diperlukan untuk menjaga Inggris bebas dari cengkeraman Nazi,” kata Payne dalam sebuah wawancara dengan Sunday Post.
Saat ini, Payne adalah veteran Perang Dunia II 93 tahun yang tidak duduk di kursi penembak sejak perang. Namun, berkat proyek VR BBC, Payne dapat menggunakan headset VR untuk mengangkut dirinya kembali ke 3 September 1943 dan duduk di belakang senjata pod penembak yang sempit sekali lagi dalam pengalaman VR luar biasa yang disebut 1943 Berlin Blitz.
Setelah berada di headset VR-nya, Payne dapat mengalami semua yang dia saksikan 74 tahun yang lalu selama misi pemboman yang mematikan. Visual memberikan rasa kekacauan yang otentik, dengan lampu gelap dan merah dari peralatan penargetan nyaris tidak menerangi area di sekitar Anda. Lihat ke luar jendela dan Anda akan melihat lampu sorot master Jerman memindai langit malam mencari pesawat Inggris sebagai ledakan, asap, dan tembakan semua membombardir pesawat Anda. 1943 Berlin Blitz bahkan menggunakan obrolan radio sebenarnya dari pilot Perang Dunia II selama misi mereka. Pada satu titik Anda dapat mendengar pilot menghantui pengamatan atas dengungan baling-baling pesawat; “Yang bisa kita lihat sekarang hanyalah dinding lampu sorot.”
Payne, yang secara visual tergerak oleh pengalaman VR, berbicara tentang kembali ke pod penembak, menyatakan, “Saya tenang – berhenti tenang, tetapi itu datang kepada saya dan saya berpikir banyak tentang hal itu.”
Secara total, Payne menerbangkan 30 misi sebagai penembak belakang – yang masing-masing dianggap sebagai usaha bunuh diri dengan peluang bertahan hanya 50%.
Untuk membuat segalanya menjadi lebih buruk bagi Payne, pod penembakan terbatas dari pembom Lancaster berarti bahwa dia tidak bisa memakai parasut. Payne tahu bahwa jika mereka harus keluar dari pesawat, ia harus bergegas keluar dari tempat yang sempit di pod penembak, menemukan parasutnya (yang disimpan di dalam pesawat), dengan benar mengikat dirinya, dan kemudian mencari sebuah keluar untuk melompat – semua sementara pesawat berputar di luar kendali menuju tanah atau terbakar.
Kehilangan ketenangannya setiap saat atau melewatkan langkah-langkah itu berarti kematian bagi Payne.
“Aku punya perasaan itu. Perutku menggelitik, ”kata Payne ketika ditanya tentang saat-saat di VR, menjelaskan bagaimana semua perasaan cemas dan ingatan itu datang kembali. Dia berbicara secara khusus tentang melihat sinar lampu sorot master menerangi langit, mengatakan, “menakutkan itu.”
“Film ini adalah contoh yang bagus tentang bagaimana VR dapat menghidupkan arsip BBC dengan cara yang belum pernah kami lihat sebelumnya,” kata Zillah Watson, kepala BBC VR Hub. “VR menambahkan dimensi nyata dan nyata pada jurnalisme yang luar biasa dan luar biasa, dan menyatukan masa lalu dan masa depan secara indah.”
