Menguap yang menular adalah fenomena yang terdokumentasi dengan baik di mana orang – dan bahkan beberapa hewan non-manusia – menguap secara refleks ketika mereka mendeteksi makhluk lain yang menguap di dekatnya. Aspek lain dari hal ini adalah bahwa ketika orang berada di perusahaan, kehadiran orang lain juga menyebabkan sebagian besar dari kita menekan refleks itu (atau setidaknya mencoba).
Jadi ketika mempelajari efek psikologis dari tenggelam dan berinteraksi dengan orang lain sementara terbenam dalam realitas virtual, para peneliti di University of British Columbia memutuskan untuk menggunakan pola menguap sebagai tolok ukur untuk membandingkan perilaku orang di dunia nyata, interaksi tatap muka sebagai menentang VR. Dan seperti yang sering terjadi dengan penelitian semacam itu – terutama di bidang yang relatif baru – hasilnya beragam dan agak mengejutkan.
Untuk memicu menguap yang menular di lingkungan VR, tim dari UBC, bersama dengan Andrew Gallup dari Universitas Negeri New York Polytechnic Institute, meminta subyek tes memakai headset VR dan memaparkannya ke video orang yang menguap. Dalam kondisi itu, tingkat menguap menular adalah 38%, yang sejalan dengan tingkat kehidupan nyata khas 30-60%.
Namun, ketika para peneliti memperkenalkan kehadiran sosial di lingkungan virtual, mereka terkejut menemukan itu sebenarnya memiliki dampak terbatas dalam hal menguap. Subjek menguap pada tingkat yang sama, bahkan saat sedang ditonton oleh avatar manusia virtual atau webcam virtual. Itu adalah paradoks yang menarik: rangsangan yang memicu menguap menular dalam kehidupan nyata melakukan hal yang sama dalam realitas virtual, tetapi rangsangan yang menekan menguap dalam kehidupan nyata tidak.
Kehadiran orang yang sebenarnya di ruang pengujian memiliki efek yang lebih signifikan pada menguap daripada apa pun di lingkungan VR. Meskipun subyek tidak dapat melihat atau mendengar perusahaan mereka, hanya mengetahui seorang peneliti hadir sudah cukup untuk mengurangi menguap mereka; isyarat sosial dalam kenyataan karena itu tampaknya mendominasi dan menggantikan mereka dalam realitas virtual.
“Orang-orang berharap pengalaman VR meniru realitas aktual dan dengan demikian menginduksi bentuk pemikiran dan perilaku yang serupa,” kata Alan Kingstone, seorang profesor di departemen psikologi UBC dan penulis senior studi tersebut. “Studi ini menunjukkan bahwa ada pemisahan besar antara berada di dunia nyata, dan berada di dunia VR.”
