Pekan lalu, Mark Zuckerberg diolok-olok karena grafik yang buruk dalam pratinjaunya tentang ekspansi baru Horizon Worlds, upaya metaverse Meta. Responsnya yang cepat menjanjikan avatar yang lebih baik untuk peluncuran sebenarnya menunjukkan betapa pentingnya penampilan dalam situasi ini. Sekarang, di waktu yang tepat, sebuah startup dari Tallinn, Estonia, bernama Ready Player Me — yang telah membangun platform populer untuk membuat avatar animasi dinamis untuk digunakan di seluruh dunia virtual yang dibangun dan dioperasikan oleh orang lain — mengumumkan $56 juta dalam pendanaan untuk mengembangkan usahanya.
Perusahaan saat ini menangani sekitar 5 juta avatar dari sekitar 3.000 mitra, dan dana tersebut akan digunakan dalam tiga bidang dasar: untuk melanjutkan perekrutan (perusahaan memiliki kantor di NYC); untuk memperluas platform dengan lebih banyak alat pengembang, termasuk alat untuk monetisasi dan untuk membangun lebih banyak layanan bagi pembuat konten menggunakan Ready Player Me (menawarkan SDK dan API); dan untuk menggandakan gagasan bahwa membuat avatar tunggal, dan identitas, yang dapat dioperasikan dan dapat digunakan di beberapa lingkungan virtual akan meningkatkan pengalaman pengguna secara keseluruhan, dan dengan demikian membantu meningkatkan jumlah pengguna.
“Visi kami yang lebih besar adalah untuk menghubungkan metaverse melalui avatar,” kata Timmu Toke, salah satu pendiri dan CEO, Ready Player Me, dalam sebuah wawancara. “Mungkin ada [pengalaman] metaverse yang dimiliki oleh perusahaan besar, yang akan membuat semua aturan, tetapi ada visi yang terbuka di mana orang dapat bepergian, dibangun oleh jutaan pengembang, di mana tidak ada yang mengendalikan semuanya. Seperti internet. Kami mencoba mendorong dunia menuju metaverse itu.”
Seri B dipimpin oleh Andreessen Horowitz, VC bertingkat yang belakangan ini menggandakan semua hal web3, termasuk teknologi metaverse; dan itu sedang bergabung dengan daftar panjang nama-nama yang sama besarnya. David Baszucki, salah satu pendiri Roblox; Justin Kan, salah satu pendiri Twitch; Sebastian Knutsson dan Riccardo Zacconi, salah satu pendiri King Games; perusahaan olahraga dan hiburan Endeavour; Kevin Hart dan Hartbeat Ventures; keluarga TikTok-y D’Amelio; Punk6529; Salju; Mata Uang Kolaborasi; Jamak; Usaha Konvoy; Robin Chan, salah satu pendiri Fractal; dan lain-lain juga berpartisipasi.
Ready Player Me tidak mengungkapkan penilaian — Toke mengatakan “itu bagus” — tetapi putaran ini akan segera datang setelah putaran terakhir perusahaan, Seri A sebesar $13 juta awal tahun ini di bulan Januari dalam putaran yang dipimpin oleh Taavet + Sten (VC yang dipimpin oleh Taavet Hinrikus sebelumnya dari Wise/TransferWise dan Sten Tamkivi, sebelumnya dari Teleport dan pernah menjadi EIR di a16z; itu juga di Seri B ini).
Antara dulu dan sekarang, Ready Player Me telah tumbuh seperti rumput liar. Lebih dari 3.000 mitra yang bekerja dengannya lebih dari tiga kali lipat jumlah yang dimilikinya pada bulan Januari (ketika jumlahnya sekitar 900).
Angka itu mengatakan sesuatu tentang fragmentasi dalam ruang saat ini — dan sesuatu tentang seberapa panjang audiens saat ini juga — dua alasan mengapa memiliki perusahaan yang membangun layanan yang bekerja di semua taman bertembok yang berbeda ini masuk akal.
Apakah konsep itu akan tetap bertahan dari waktu ke waktu — misalnya jika kita mulai melihat beberapa konsolidasi dan konsentrasi penonton, atau jika pemain yang lebih besar (seperti Meta) ingin mengambil alih pembuatan dan kontrol avatar ke tangan mereka sendiri — masih harus dilihat. . Itu pasti salah satu faktor gerbang potensial untuk startup seperti ini. Atau, berpotensi, sebuah peluang: Itu membuat perusahaan seperti Ready Player Me menjadi target akuisisi bagi mereka yang berharap menjadi satu-satunya platform paling kuat yang membentang di seluruh metaverse; tetapi juga memberi startup beberapa dorongan strategis potensial untuk tumbuh dan menjadi platform itu sendiri.
