Influencer virtual sudah mendapatkan pengaruh jauh sebelum Covid-19 menyerang.
Rambut merah muda tergerai Seraphine dan postingan Instagram bertema kucing telah menarik ribuan penggemar ketika berita bahwa dia diciptakan oleh Riot Games Inc. – studio di balik game esports terkenal League of Legends – membuat akunnya viral. Sekarang jumlah pengikutnya hampir 400.000 dan dia muncul di Shanghai untuk mempromosikan musiknya, sementara sebagian besar bintang media sosial yang berdarah-darah terjebak di rumah. Meski tidak nyata, dia terkadang masih memakai topeng.
Sementara sebagian besar bintang media sosial yang berdarah-daging terjebak di rumah, Seraphine dapat menikmati matahari di tepi pantai.
Pada saat ketika berinteraksi dengan aman dengan manusia lain tidak dapat lagi dianggap remeh, nafsu akan juru bicara digital semakin cepat. Merek diharapkan menghabiskan sebanyak $ 15 miliar setiap tahun untuk pemasaran influencer pada tahun 2022, naik dari $ 8 miliar tahun lalu, menurut Business Insider Intelligence. Sebagian besar uang itu milik influencer virtual, dan pemasaran tradisional mengalami gangguan serius.
“Influencer virtual, meski palsu, memiliki potensi bisnis yang nyata,” kata Christopher Travers, pendiri virtualhumans.org, situs web yang mendokumentasikan industri tersebut. “Mereka lebih murah untuk bekerja daripada manusia dalam jangka panjang, 100% dapat dikontrol, dapat muncul di banyak tempat sekaligus, dan yang terpenting, mereka tidak pernah menua atau mati.”
Seraphine – yang pada 13 Oktober juga diturunkan menjadi karakter yang dapat dimainkan di League of Legends, yang menarik sebanyak 8 juta pengguna harian secara bersamaan – adalah salah satu dari sekitar 125 influencer virtual aktif, menurut Travers. Lebih dari 50 dari mereka memulai debutnya di media sosial dalam 18 bulan hingga Juni 2020. Di YouTube, jumlah influencer virtual lebih dari 5.000.
Avatar digital yang dikembangkan oleh agensi kreatif, pemberi pengaruh terbesar dapat menarik kemitraan merek dan kesepakatan menguntungkan lainnya. Dengan 2,8 juta pengikut media sosial dan bayaran sekitar $ 8.500 per pos bersponsor, Lil Miquela – seorang “model” yang melakukan promosi untuk Calvin Klein, Prada, dan merek fesyen lainnya – adalah penghasil tertinggi di industri, menurut OnBuy, Inggris- berbasis pasar online. OnBuy memperkirakan Lil Miquela akan menghasilkan sekitar $ 11,7 juta untuk pembuatnya tahun ini. Karena Covid-19 menyebabkan pembatalan peluncuran produk dan perjalanan bersponsor, beberapa orang yang berpengaruh melihat aliran pendapatan mengering. Sementara itu, Lil Miquela baru-baru ini memulai debutnya dengan video musik di festival Lollapalooza khusus online tahun ini.
Pandemi ini mungkin membawa pengaruh virtual ke permukaan, tetapi pendorong sebenarnya dari tren ini adalah Gen Z. Kelompok itu diperkirakan berjumlah lebih dari 2,56 miliar pada akhir tahun ini. Dan saat anggota tertuanya mulai mencapai usia pertengahan 20-an, penghasilan mereka meningkat, membuat mereka menarik bagi pemasar di seluruh dunia. Menurut McKinsey & Co., kaum milenial dan Gen Z mewakili daya beli sekitar $ 350 miliar di AS saja.
Menjadi fiksi tidak membuat influencer seperti Seraphine menjadi kurang bisa diterima oleh penonton ini, kata Patrick Morales, direktur kreatif karakter tersebut di Riot Games.
“Mengetahui minat dan kebiasaan penjelajahan basis pemain muda dan paham teknologi kami … menjadi jelas bahwa media sosial menyediakan platform potensial untuk bercerita dengan cara yang tidak mungkin dilakukan untuk bagian lain dari IP berbasis fantasi kami,” dia berkata.
Investor juga tertarik. Superplastic Inc. – perusahaan branding animasi dan hiburan yang berbasis di Vermont di belakang influencer Janky dan Guggimon, serta berbagai mainan seni dan pakaian – mengumpulkan $ 10 juta dalam pendanaan awal pada Agustus 2019, dan tambahan $ 6 juta pada Oktober 2020 ini. Ventures, SV Angels dan Scooter Braun (yang mengelola Ariana Grande dan Justin Bieber, antara lain) semuanya berinvestasi. Dan Aww Inc., perusahaan rintisan Jepang yang manusia virtualnya termasuk Imma dan Plustic Boy, mengumpulkan $ 1 juta dalam putaran benih dari Coral Capital pada bulan September.
Imma memainkan “Geistesblitz” dengan kakaknya @plusticboy. Pencipta Imma mengatakan dia awalnya dimaksudkan sebagai proyek seni, bukan alat pemasaran, dan kebetulan menarik sponsor.
